Dimanche, nous avons fait la connaissance de José, éleveur de vaches allaitantes et de brebis à proximité de Zestoa, dans les montagnes du Pays Basque espagnol, à quelques kilomètres de la mer. Il a accepté de partager un moment avec nous pour nous présenter sa ferme.
José possède 45 vaches de race Charolaise, Angus, Aubrac et quelques croisées à qui il donne le doux nom de Charlangus (croisement Charolaise x Angus). Il élève 55 veaux à l'année, qui grandissent 7 mois sous la mère puis sont engraissés jusqu'à 15/18 mois. C'est une petite exploitation, comme beaucoup de fermes en vaches allaitantes dans la région.
Les vaches sont la principale source de revenus, pour ne pas dire la seule. Les brebis sont présentes sur l'exploitation pour "nettoyer" les prairies.
Les vaches profitent du pâturage sur 32 hectares de pâtures bien pentues! En parallèle, il produit de l'herbe, qu'il enrubanne pour nourrir ses bêtes. Sa ferme étant située dans une région montagneuse à forte hygrométrie, l'enrubanné est la seule production possible sur ses terres. Il assure l'engraissement de ses veaux avec de l'ensilage de maïs et des céréales issus d'exploitations françaises (sud ouest).
José travaille avec son frère sur l'exploitation. Il nous a convaincu du plaisir que lui procure son métier: travailler pour soi, dans la nature, avec ses bêtes. Comme dans beaucoup d'autres petites exploitations à taille humaine, comme la sienne, il n'est pas inquiété par les problématiques sociétales ou environnementales.
Il commercialise sa viande "à la maison" depuis deux ans, pour s'affranchir du distributeur qui lui apporte moins de revenus. La vente a la ferme est une pratique répandue dans la région depuis 2005 chez les éleveurs de vaches allaitantes. Cette année, toute la viande était vendue à la ferme et la pandémie a contribué à une consommation plus locale.
Nous avons fini notre visite en mettant la main à la pâte: Bastien a nourri les vaches et moi, j'ai fait du tracteur :-D
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